Britannia Stadium 18. september kl. 13.45: Stoke City - West Ham United. Det er duket for et realt bunnoppgjør på Britannia Stadium når Stoke og West Ham braker sammen i lørdagens formiddagskamp i Premier League.

West Ham er foreløpig poengløse og sist på tabellen mens Stoke fikk sesongens første poeng i mandagens kveldskamp hjemme mot Aston Villa. Forrige sesongs oppgjør mellom disse lagene endte med to seire til Stoke mens West Ham stakk av med alle poengene sesongen før. Diego Tristan ble forøvrig matchvinner i begge oppgjørene mot Stoke i 2008/09 sesongen.

Som nevnt ovenfor fikk Stoke sine tre første poeng for sesongen i siste ligarunde. Nyinnkjøpt for sesongen, Kenwyne Jones, var en konstant trussel mot Villa-forsvaret og scoret hjemmelagets første mål på en flott heading i den kampen. Manager Tony Pulis kom forøvrig i fokus i det nevnte oppgjøret mot Aston Villa ettersom hans mor døde samme dag. Pulis uteble først fra kampen, men dukket plutselig opp halvveis i oppgjøret på stillingen 0-1. Stoke kjempet deretter motstanderen ut av stilen og vant fortjent 2-1. Igjen var de lange innkastene fra Rory Delap med på å skape flere målsjanser til "The Potters".

Stoke var meget aktive på overgangsvinduets siste dag og hentet både Eidur Gudjohnsen, Jermaine Pennant og Marc Wilson. Av disse tre spilte kun Wilson fra start sist mens Pennant var med på å snu kampen med sitt innhopp på høyrekanten. Mens Pennant var livlig på høyresiden i angrepet var tidligere West Ham-spiller, Matthew Etherington, ikke mindre aktiv på motsatt side. Godt gammeldags vingspill med innlegg mot storvokste spisser er noe de fleste motstandere av Stoke må se opp for denne sesongen.

Hos West Ham har de største nyhetene den siste uka dreid seg om at manager Avram Grant vil utebli fra kampen mot Stoke som følge en religiøs høytidsdag. Det samme er tilfelle for Tal Ben Haim, som ligadebuterte for Hammers mot Chelsea sist. Oppgjøret mot Chelsea var forøvrig et skritt i riktig retning spillemessig, selvom det igjen ble tap og null poeng. Victor Obinna var et lyspunkt som spiss og Scott Parker ser ut til å være på god vei mot fjorårsformen. At Green og Upson fortsetter å "gi bort" baklengsmål er imidletid en bekymring for alle som følger de vinrøde tett.

På skadefronten hos West Ham er Hitzlsperger fremdeles ute sammen med de langtidsskadde Hines, Collison, Kurucz og Edgar. Det er hard kamp om å erstatte Ben Haim som Upsons makker i midtforsvaret og det er uvisst om denne plassen går til Tomkins, Reid, Da Costa eller Gabbidon. Det er ventet at Jacobsen beholder plassen på høyreback og at Kieron Dyer denne gang spiller fra start igjen.

Hos Stoke er spissen Sidibe definitivt ute for resten av sesongen, men utenom han er det ikke noen kjente skadefravær på nøkkelspillere.

Til tross for en kamp hvor West Ham kommer til å møte et massivt trykk fra hjemmelagets supportere er det fullt mulig å reise tilbake til London med poeng. Dersom det ikke skal bli tap nummer fem er vi imidlertid avhengig av å se et West Ham-lag som gir alt i alle dueller og løper minst like mye som hjemmelagets spillere. Det er viktigere enn noen gang å gi sin støtte til laget og alle Scandinavian Hammers oppfordres herved til å kle seg i West Ham-farger på lørdag.