Boleyn Ground 10. april kl. 16.00: West Ham United - Sunderland
Det er knyttet stor spenning til hvorvidt forrige helgs sterke bortekamp mot Everton vil gi fortsatt fremgang for West Ham. Lørdagens motstander Sunderland har måttet reise tomhendt fra Upton Park i alle de tre oppgjørene som har vært spilt siden The Hammers sist kom tilbake til Premier League. Fjorårets oppgjør, for nesten nøyaktig ett år siden, resulterte i 2-0 seier til hjemmelaget etter at både Junior Stanislas og James Tomkins scoret sine første ligamål for førstelaget.

Sunderland åpnet inneværende sesong sterkt og lå lenge rundt 7. - 8. plass på tabellen. Sent på høsten kom imidlertid motgangen og laget opplevde en lang kamprekke uten seier. Formen har imidlertid bedret seg de siste ukene og de har klatret bort fra den umiddelbare nedrykksstriden. I øyeblikket ligger Sunderland på en 13. plass med 38 poeng. Lagets storscorer Darren Bent har hatt en strålende sesong og kjemper faktisk med Rooney og Drogba om toppscorertittelen i Premier League. I forrige serierunde scoret han to mål mot sin tidligere klubb Tottenham, og misset i tillegg to straffespark i den samme kampen. Bent har uttalt at han har som målsetting å score i samtlige av de fem siste ligakampene denne sesongen. En annen spiller som har imponert denne våren er keeper Craig Gordon som endelig ser ut til å slå til etter å ha vært spådd en strålende fremtid for noen sesonger siden.

West Ham fikk som nevnt et meget verdifullt poeng fra bortemøtet mot Everton sist søndag og det var stor fremgang også spillemessig fra de siste runders begredelige forestillinger. Et stort skår i gleden over poenget sist var Scott Parkers gule kort som medfører at han mister både kampen mot Sunderland og neste mandags bortekamp mot Liverpool. Parker har vært lagets beste spiller denne våren og vil bli savnet. Zola innrømmer at han helst skulle hatt Scottie i lagoppstillingen denne gang, men påpeker også at laget spilte bra den lange perioden Parker var ute forrige sesong. Mye tyder på at Mark Noble flyttes inn sentralt etter å ha spilt på venstrekanten mot Everton.

På skadefronten tyder det meste på at både Valon Behrami, Allesandro Diamanti og Guillermo Franco er tilbake for hjemmelaget denne lørdagen. Det blir spennende å se hvem som danner spisspar denne gang. Det meste tyder på at Carlton Cole fremdeles vil spille, men hvem som tar plassen ved siden av ham er uklart. Mido har fått mange sjanser uten å score, mens Ilan har to mål på noen få innhopp og èn kamp fra start. De som fremdeles sliter med skader er Jack Collison, Herita Ilunga, Kieron Dyer, James Tomkins, Zavon Hines og Luis Boa Morte.

Hos Sunderland er John Mensah og ex-Hammer George McCartney ute med strekkskader. Kaptein Lorik Cana og stopper Michael Turner er tvilsomme til lørdagens oppgjør, mens Andy Reid trolig mister resten av sesongen. Alan Hutton har vært ute, men kan være klar til oppgjøret på Upton Park.

Etter denne kampen gjenstår kun fire serierunder og med West Hams tabellposisjon i minnet (17. plass og ett poeng over nedrykksstreken) kan det ikke understrekes nok hvor viktig denne kampen er. Når i tillegg Hull møter Burnley denne serierunden og West Ham neste mandag skal til Anfield Road ville det smakt ekstra godt med tre poeng denne lørdagen. La oss håpe Upson & co klarer å stoppe Darren Bents målsetting om scoring i samtlige resterende kamper og at dette kan danne grunnlaget for seier.

Kampen sendes på Canal+ Sport 1.